경도 인지 장애(MCI)

디트로이트에 사는 72세의 마크 스펜서 씨는 중요한 것들을 종종 잊어버린다는 사실을 깨달았습니다. 그는 의사결정 및 업무와 집안일을 수행하는 방법을 계획하는 것에 부담감을 느낍니다. 때때로, 자신이 잘 알고 있는 지역에서 방향을 잃기도 합니다. 다른 한편으로, 대화를 이어나갈 수 없으며, 편안하고 합리적으로 문제를 해결할 수 없게 되었습니다. 그의 친한 친구 Jim과 그의 아내 Mira가 이러한 변화를 알아채었습니다. 마크 씨는 갈수록 상태가 더 악화하였지만, 그래도 아직은 평범하고 독립적인 삶을 유지할 수는 있습니다. 그런데도, 그는 자신의 정신 건강에 대한 걱정이 늘었으며, 결국 우울증을 겪고 있습니다.

마크 씨는 경도인지 장애(MCI) 증상을 겪고 있을 수 있습니다. 이 인지 장애 질환은 정상적인 삶을 영위하는 데에 있어 크게 불편하지는 않지만, 일반적인 노화의 특징인 인지 기능 저하보다 더 심각합니다. MCI는 안정되며 수년에 걸쳐 변하지 않습니다. 그러나, 경도인지 장애를 겪는 사람 중 10%의 사람들이 알츠하이머로 이행될 수 있습니다. 다른 경우에는, MCI는 시간에 따라 완화되는 양상을 보이기도 합니다. 그 원인은 명확히 밝혀진 바 없으나, MCI와 몇몇 개인의 두뇌에서 해마의 볼륨의 찌꺼기와 엉킴이 발견되었고, 루이 기관의 형성 및 손실이 알츠하이머병으로 진단된 사람들 사이에 유사한 생물학적 변화가 있는 것을 나타냅니다. 이 연구는 경도인지 장애와 가벼운 뇌졸중, 저혈류와 저혈당 사이의 관계를 증명하였습니다. 높은 콜레스테롤, 당뇨병, 고혈압, 흡연, 운동 부족과 사회적 상호작용의 부재와 같은 질환은 MCI에 연결되어 있습니다. 경도인지 장애의 주요 위험 인자는 노화입니다. 또 다른 위험인자는 APOE-e4 불리는 유전자입니다. MCI를 치료하는 어떠한 약물도 미국식품의약품안전청(FDA)의 승인을 받지 않은 상태입니다. 그러나, 때때로 의사와 전문가는, 알츠하이머병에 사용되는 약물을 처방할 수 있습니다.

다행히, MCI의 예방 및 안정화에 관한 연구는 중요한 결과를 산출해냈습니다. 최근 네이처지에 발표된 기사에 따르면, 운동과 두뇌 교육 및 사회적 관계, 건강한 다이어트 등의 요소들이 인지 기능 저하, 경도인지 장애 또는 치매의 예방에 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다. 특히, 기사는 과학 두뇌 교육 연구의 결과를 다음과 같이 설명합니다:

"두뇌 훈련: 캐나다의 연구자들이 경도인지 장애를 겪고 있는 환자 15명의 두뇌 활동을 기능적 자기공명영상을 이용해 분석하였습니다. 일주일에 걸친 프로그램을 통해 대상자들에게 새로운 기억 전략을 가르쳐준 뒤에, 기억력 테스트 중 몇몇 부분의 두뇌 영역이 추가로 활성화되었고, 이는 다른 정상적인 두뇌 영역이 손상된 부분을 흡수하여 복원한 것이라고 주장하였습니다. 대상자들은 기억력 테스트에서 더 나은 결과를 얻었습니다. 인지 자극과 치매에 관한 많은 연구는 인지력을 강화하기 위해 설계된 컴퓨터 게임을 사용합니다. 이러한 두뇌 교육의 제어는 알츠하이머병 및 관련 조건을 가진 사람들에게 긍정적인 결과를 전하고 있습니다."^[1]

가능한 한 많은 시간을 내어 당신의 두뇌를 효과적으로 훈련 및 유지하는 것이 매우 중요합니다. 경도인지 장애를 겪고 있는 사람들은 치매나 알츠하이머병으로 악화할 수 있는 높을 가능성이 있습니다. 건강한 두뇌를 유지하기 위한 예방 조치를 하는 것이 중요합니다.

^[1] Deweerdt, S. 활동은 최고의 약입니다. 실제로 사회적 상호작용과 적절한 훈련 및 지중해식 식단이 알츠하이머 증후군에 따른 인지 능력 저하에 많은 도움을 줍니까? | 2011년 7월 14일 | 474 편 | 네이쳐지 | S17