Mark Spencer, de 72 a帽os, Detroit, comienza a olvidar cosas importantes. Le abruma tener que tomar decisiones y le cuesta mucho planificar las tareas y quehaceres diarios. A veces, se desorienta en los alrededores de lugares que conoce bien. En otras ocasiones, es incapaz de seguir una conversaci贸n y de reflexionar con calma y razonablemente sobre cualquier problema. Su mejor amigo, Jim, y su esposa, Mira, han notado todos estos cambios. Mark se encuentra cada vez peor, pero todav铆a puede llevar una vida normal e independiente. Sin embargo, est谩 cada vez m谩s preocupado por su salud mental y, finalmente, ha ca铆do en una depresi贸n.
Deterioro Cognitivo Leve
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Mark podr铆a estar experimentando los s铆ntomas del deterioro cognitivo leve (DCL), una enfermedad de deterioro cognitivo que, aunque no afecta a la capacidad para mantener una vida independiente, es m谩s grave que el declive cognitivo que caracteriza el envejecimiento normal. El DCL puede estabilizarse y permanecer sin cambios durante a帽os. Sin embargo, una alta proporci贸n de los individuos con deterioro cognitivo leve pueden desarrollar Alzheimer. En otros casos, el DCL se ha demostrado que mejora con el tiempo. Sus causas no se comprenden bien, pero los an谩lisis de las autopsias indican que los cerebros de algunas personas con deterioro cognitivo leve han sido sometidos a cambios biol贸gicos similares a los observados en la enfermedad de Alzheimer, tales como la formaci贸n de placas y los ovillos neurofibrilares, los cuerpos de Lewy, y la p茅rdida de volumen del hipocampo. Los estudios han demostrado una relaci贸n entre el deterioro cognitivo leve y apopleg铆as leves, la reducci贸n del flujo sangu铆neo y del uso de glucosa. Las enfermedades como el colesterol alto, la diabetes, la presi贸n arterial alta, el tabaquismo, la falta de ejercicio y la falta de interacci贸n social tambi茅n han sido vinculadas a DCL. El principal factor de riesgo para el deterioro cognitivo leve es la edad avanzada. Un segundo factor de riesgo es la presencia de un gen llamado APOE-e4. No hay ning煤n medicamento aprobado por la Food and Drug Administration para el tratamiento de DCL. Sin embargo, en ocasiones, los m茅dicos y especialistas pueden prescribir medicamentos utilizados para la enfermedad de Alzheimer.
Afortunadamente, la investigaci贸n sobre la prevenci贸n y la estabilizaci贸n del DCL ha dado importantes resultados. Un influyente art铆culo publicado recientemente en Nature describe pruebas que demuestran que el ejercicio f铆sico, el entrenamiento cerebral, las relaciones sociales y una dieta saludable, llevan a un menor riesgo de deterioro cognitivo, deterioro cognitivo leve o demencia. En particular, el autor analiza los resultados de los estudios cient铆ficos sobre el entrenamiento cerebral:
"Entrenamiento cerebral: investigadores canadienses utilizaron una resonancia magn茅tica funcional para analizar la actividad cerebral en 15 personas con deterioro cognitivo leve. Despu茅s de un programa de una semana dise帽ado para ense帽ar a los participantes nuevas estrategias de memoria, se produjo una activaci贸n en varias regiones cerebrales adicionales durante las pruebas de memoria, lo que sugiere que las zonas intactas del cerebro fueron capaces de hacerse cargo de las 谩reas da帽adas. Los participantes tambi茅n obtuvieron mejores resultados en las pruebas. Muchos estudios sobre la estimulaci贸n cognitiva y la demencia hacen uso de los juegos de ordenador dise帽ados para potenciar las habilidades mentales. Tales intervenciones de entrenamiento cerebral producen resultados positivos en las personas con la enfermedad de Alzheimer y enfermedades relacionadas."
Es muy importante mantener tu cerebro sano y entrenado para retrasar su deterioro el mayor tiempo posible. Ya que las personas con deterioro cognitivo leve parecen tener una mayor probabilidad de progresar hacia la demencia y la enfermedad de Alzheimer, es importante tomar medidas para mantener un cerebro sano.
Referencias
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