Chứng mất trí là gì? Thuật ngữ chứng mất trí, khi được sử dụng trong các bối cảnh chẩn đoán, đề cập đến sự suy giảm và mất đi chức năng nhận thức (ví dụ: trí nhớ ngắn hạn và dài hạn, chú ý, chức năng điều hành và suy luận) có thể đi kèm với một loạt các bệnh lý thoái hóa thần kinh rộng và phức tạp như bệnh Alzheimer, bệnh Lewy Bodies, các bệnh khử myelin hoặc các tình trạng như nghiện rượu và HIV (AIDS). Điều này khác với những ảnh hưởng của các phương pháp điều trị như hóa trị liệu tác động lên não.

Chứng mất trí được hiểu rõ nhất theo mức độ nghiêm trọng của các hậu quả của nó, có thể can thiệp vào cuộc sống hàng ngày theo cách mà, tùy thuộc vào bệnh lý, có thể tiến triển từ giai đoạn nhẹ đến giai đoạn trung bình và từ giai đoạn trung bình đến giai đoạn nặng. Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đưa ra một phân chia hoạt động chứng mất trí thành ba giai đoạn hoặc mức độ nghiêm trọng này, để sử dụng bởi các chuyên gia chẩn đoán thần kinh chuyên nghiệp. Để xác định mức độ nghiêm trọng của chứng mất trí, các chuyên gia chẩn đoán thần kinh sử dụng các đánh giá nhận thức-thần kinh, các thang đo và phỏng vấn bệnh nhân cũng như những người thân của họ. Ba mức độ nghiêm trọng và các triệu chứng của chúng được mô tả dưới đây.

Mức độ Thứ nhất - Chứng mất trí nhẹ: Người này có khả năng thực hiện các hoạt động hàng ngày quen thuộc, lặp lại và tiếp tục sống độc lập. Tuy nhiên, những khó khăn về nhận thức là rõ ràng, đặc biệt là khi đối phó với các nhu cầu gần đây, ví dụ, khi chú ý và nhớ nơi mà đồ vật gần đây được đặt, thời gian và địa điểm cho các cuộc hẹn xã hội mới là gì hoặc thông tin nào được truyền đạt gần đây.

Mức độ Thứ hai - Chứng mất trí trung bình: Mất trí nhớ đã trở nên nghiêm trọng đến mức người này đã mất khả năng sống độc lập. Chỉ những thói quen quen thuộc nhất và tự động nhất mới được giữ lại. Thông tin mới được giữ lại trong khoảng thời gian ngắn nhất, đôi khi chỉ vài giây. Người này không thể nhớ thông tin về bản sắc của chính mình, nơi cư trú, các hoạt động vừa thực hiện và tên các thành viên gia đình.

Mức độ Thứ ba - Chứng mất trí nặng: Mất trí nhớ, cả bằng lời nói và không bằng lời nói, lan rộng đến mức người này không thể nhớ bất kỳ thông tin mới nào. Ngoại trừ những hạt nhỏ còn lại, tất cả thông tin đã biết trước đây đều bị lãng quên. Người này không thể nhận ra thậm chí những thành viên gia đình thân thiết.

Lý do tại sao một số người trải nghiệm bệnh lý học thần kinh sinh học của chứng mất trí cũng như những hậu quả bi thảm của nó, trong khi những người khác, với cùng một bệnh lý học thần kinh sinh học, không thể hiện bất kỳ hậu quả bi thảm hoặc triệu chứng nào mà tiếp tục sống một cuộc sống tự chủ, tự cung tự cấp, là một trong những bí ẩn khó hiểu nhất của thế kỷ 21.

Dự trữ nhận thức, kiến thức tích lũy thông qua việc học tập liên tục của một người, dường như đóng một vai trò quan trọng trong việc đối phó với sự xuất hiện của chứng mất trí. Việc học hỏi mới liên tục dạy cho não cách sửa đổi hoạt động thần kinh của nó để đối phó với thách thức do tình huống học mới gây ra. Do đó, học một kỹ năng mới (nhảy múa, vẽ, nói một ngôn ngữ mới, chơi một nhạc cụ) hoặc huấn luyện các chức năng nhận thức chưa được khai thác, ví dụ, thông qua huấn luyện nhận thức, cho não khả năng thích ứng mà nó cần để suy nghĩ lại và định hướng lại các mạch thần kinh của nó thành những mạch mới khi đối mặt với những thách thức do chứng mất trí gây ra.