Utambuzi ni neno tunalotumia kumaanisha shughuli za akili kama vile kuona, kuzingatia, kukumbuka na kutatua matatizo. Utafiti wa utambuzi ni utafiti wa michakato ya utambuzi inayokubali, kuhamisha na kuendesha habari. Michakato hii inaendelea kila sehemu ya muda tunapokuwa na fahamu na pia ni sehemu ya tabia yetu, akili yetu na jinsi tunavyoingiliana kijamii. Kuelewa hii, kwa kiwango kikubwa, ni kuelewa maana ya kuwa binadamu. Sehemu yake ya kibiolojia iko katika ubongo na, katika psychiatry na neuroscience inachukuliwa wakati mwingine kama inayohusiana na akili.

Jinsi gani mtu hujifunza kuhusu michakato ya utambuzi? Kuzingatia ndani, fahamu yetu ya kile tunachofanya tunapokwa tunasikiliza, tunaongea, tunakumbuka inatupa njia ya kuelewa michakato hiyo, lakini hiwezi kueleza kila kitu, zaidi kwa sababu kuzingatia ndani kuna upungufu mkuu: inatumia michakato ya utambuzi kusoma michakato hiyo hiyo ya utambuzi. Matatizo mengine katika utafiti wa utambuzi ni kwamba michakato ya utambuzi ni michakato ya kibinafsi, siri, isiyoonekana kwa macho yenye nchi. Lakini kuwepo kwao hakuna shaka na inasomwa kwa njia ya sayansi kulingana na ushahidi wa kupitia kama vile kigae kisicho na onekano (kwa mfano chembechembe ndogo sana au mashimo meusi katika anga) ni. Kupitia kuzungusha kuzingatia na kumunda nazo za nazo, nazo zinazobadilisha na kubadilisha fahamu yetu ya ubongo na akili, zimekuwa zinaanzishwa.

Kabla ya miaka ya 1960, saikolojia ilidhibitishwa na tabia, mbinu ambayo ilisisitiza nadharia ya kujifunza na kuunza kama njia ya kujizoea na mazingira na kuondoa halali ya kusoma uzoefu wa kibinafsi wa hadithi. Tabia iliona mtu zaidi kama kiumbe tupu, kisicho na maambishi kinachoundwa na mazingira yake.

Tangu miaka ya 1960, uelewa wetu wa fahamu na michakato yetu ya utambuzi umekuwa wa kuwashangilia. Miaka ya 1960 ilileta nadharia mpya katika maeneo ya azimio, tahadhari, kumbukumbu, lugha na kutatua matatizo na kwa njia ambayo michakato hii ya utambuzi huathiri tabia yetu inayoonekana, kama vile unyonyaji. Nadharia hizi mpya tangu hapo zimefanya mtu kufa kama kiumbe kicheza akili, kilichopewa mali nyingi na dhahiiri za akili ambazo zilitumia kwa kujitaka na kuchagua katika usindikaji wa habari, ili kuingiliana na mazingira. Mazingira yalibaki kuwa muhimu lakini hayakuwa chanzo cha maelezo tena. Badala yake, ikawa chanzo cha habari. Habari katika mazingira ilikuwa muhimu tu kwa kiwango ambacho ilichaguliwa, ifanywe kwa nambari, kukamatwa na kufanywa juu yake na kiumbe cha kibinadamu. Saikolojia ya utambuzi inasoma michakato ya utambuzi ya azimio, tahadhari, kubaki kwa muda na kwa kudumu, uelewa wa lugha, kubaki na uzalishaji, ujifunzaji dhana na mawazo, kutatua matatizo, mawazo ya kufatilia pamoja na kujifunza ujinga wa karatasi na upatikanaji wa karatasi. Kwa kuzingatiwa kwa njia maalum ya michakato ya utambuzi katika utambulisho wetu wa kibinadamu inasomwa kwa kutumia njia nyingi. Neurology na psychiatry lakini pia falsafa, anthropology na sayansi ya kompyuta ni baadhi tu ya mitazamo.

Sayansi ya utambuzi katika karne ya 21 ni zaidi ya uwanja wa kufanya kazi na kusoma kwa akili, kwa kutumia teknolojia inayokua ya neuroimaging na neuroinvestigating, umeruhusu wanasayansi kuongeza ujuzi muhimu wa fiziolojia kwa uelewa wetu wa michakato ya akili. Uchunguzi wa maeneo ya ubongo, kazi za ubongo na muundo wa ubongo unaolingana na kusoma michakato ya utambuzi ni kawaida leo na changamoto kuu kwa sayansi ya utambuzi na neurocognitive ni maendeleo ya nadharia za maelezo ambayo ziunganisha sababu za neurocognitive, mazingira, neurophysiological, neuroorganizational, neurogenetic na neurodevelopmental.